История видеоигр насчитывает уже свыше 60 лет. Массовое использование интернета в 90-х годах прошлого века привело к мощному прорыву во всех сферах жизни человека, в том числе и в игровых технологиях. В первое десятилетие XXI века Европу и Америку охватил бум онлайн-игр.

Конец 1990-х – 2003 гг.

Игры стали более требовательными к железу, появились новые консоли, многоядерные процессоры AMD, NVidia и ATI, вытеснившие Intel. Благодаря стремительной популяризации интернета, низкобюджетные инди-студии смогли продавать свои игры по сети без дополнительных затрат на физические носители. Переход к цифровой продаже привел к резкому увеличению числа ежегодно выпускаемых видеоигр.

Несмотря на то, что все ключевые жанры уже были придуманы, это не уменьшило креативность разработчиков. Многие из них решили прибегнуть к слиянию нескольких жанров. Появились так называемые «песочницы» – приключенческие экшены с открытым миром. Впрочем, большим спросом в эту эпоху пользовались не экшены, а стратегии в реальном времени (RTS) и шутеры от первого лица, основоположником которых стал легендарный Doom.

В этих условиях стали создаваться первые игровые кланы и началась история киберспорта. Киберспортивные состязания быстро достигли мирового масштаба, крупнейшие чемпионаты проходили по Counter-Strike, Quake III Arena, Warcraft III и Starcraft.

В конце 90-х игрокам был представлен Half Life – научно-фантастический шутер, позволяющий создавать модификации. Теперь они могли самостоятельно изменять не только игровой мир, но и самого героя. Однако настоящий фурор в индустрии произвели «симуляторы бога», лучшими из которых, без сомнения, являются игры серии Sim. The Sims и The Sims 2 вошли в список самых продаваемых видеоигр в истории. Ключевую роль в этом сыграл открытый геймплей, который привлек огромное число казуалов. Игровая индустрия начала приносить фантастический доход, который практически не уступал доходам киноиндустрии.

2004-2010 гг.

Направление развития индустрии было очевидным – полный переход в трехмерное пространство. Платформодержатели задались другим важным вопросом: «Какой носитель выбрать в качестве основного?» К тому моменту картриджи уже морально устарели и технически не удовлетворяли современным требованиям. Им на смену пришли компакт-диски. Первыми до этого додумались разработчики Sony. Выпуск PlayStation и PlayStation 2 помог им сходу захватить рынок игровых приставок, оставив позади даже Nintendo 64. В это же время в среде платформодержателей появилась новая компания – Microsoft с ее Xbox.

Ключевыми событиями для развития игровой индустрии в 2004 году стали: официальный релиз онлайн-сервиса Steam, выход World of Warcraft и запуск соцсети Facebook. Появление Facebook сулило начало эпохи виртуальной социализации. Пользователи хотели не только делиться информацией на своих страницах в соцсети, но и играть друг с другом.

В 2006 году появились приставки седьмого поколения – PlayStation 3, Xbox 360 и Nintendo Wii. Последняя с легкостью выиграла битву консолей, утерев нос более навороченным и технологически продвинутым игровым платформам Microsoft и Sony. Инновационный контроллер Wii Remote привлек внимание миллионов казуалов из людей, которые раньше не интересовались видеоиграми. Триумф Nintendo вдохновил конкурентов на создание альтернативных контроллеров. Со сменой образа среднестатистического геймера стали меняться и видеоигры. Казуалы не хотели играть в сложные игры, поэтому разработчики вынуждены были максимально упростить их, чтобы сделать игровой процесс более приятным и расслабляющим.

Конец нулевых показал стабильный рост интереса к компьютерным играм. Наибольшей популярностью стали пользоваться многопользовательские игры, ориентированные на всю семью или другую социальную группу. Видеоигры перестали считать детской забавой, по своей роли в жизни человека они уже ни в чем не уступали музыке, кино и книгам. В то время пика популярности достигли и азартные игры, особенно онлайн-покер. В начале 2000-х появились первые румы с многостоловыми турнирами, благодаря которым через несколько лет начался настоящий покерный бум.